Velorios y santos vivos fue  el  resultado de un amplio proceso investigación y curaduría  que adelantaron de manera conjunta el Museo Nacional de Colombia, el Grupo de Estudios Afrocolombianos del Centro de Estudios Sociales (GEA-CES) de la Universidad Nacional de Colombia, la Dirección de Etnocultura del Ministerio de Cultura y un grupo de profesionales afrocolombianos, palenqueros y raizales.

Esta muestra fue un paso categórico para incluir a los africanos y a sus descendientes en Colombia, en las exhibiciones y las colecciones del Museo Nacional.  La exposición nació de una propuesta consultada con organizaciones de comunidades negras ubicadas en siete regiones colombianas y con el propósito común de hacer visibles los aportes de afrocolombianos, negros, raizales y palenqueros en la formación de lo nacional.

La exposición presentó la relación con los ancestros, las etapas de los ritos fúnebres, el culto a los santos y su esfera simbólico-religiosa, enmarcada por los contextos de modernización, conflicto y cambio. Su objetivo principal fue mostrar la importancia de estos ritos como renovadores de los lazos solidarios de las comunidades afrocolombianas y una dimensión no estereotipada de las mismas.

En el período de investigación previo a la exposición y durante el montaje de la misma, se contó con la activa participación de sabedores y líderes comunitarios de San Andrés y Providencia, Palenque de San Basilio, San José de Uré, Chocó, Norte del Cauca, Guapi y Nariño, quienes aportaron sus conocimientos para enriquecer y contextualizar el guión de la muestra (la historia que contaba la exposición), así como para materializar el montaje museográfico de manera apropiada.

Para el 2009, el Ministerio de Cultura, a través del Museo Nacional, continuará esta labor de difusión de las manifestaciones culturales afrocolombianas, por medio de una versión itinerante de Velorios y santos vivos.  La muestra itinerante presenta una selección de textos, objetos e imágenes de cada una de las etapas de los ritos fúnebres y adoraciones a los santos - en que estaba dividida la exposición temporal original -, reunida en once pendones, ocho gigantografías  y un pequeño conjunto de objetos testimoniales que, de manera clara y concisa, representaban las tradiciones estudiadas.

La muestra se presentará inicialmente en las regiones que están representadas y que estuvieron involucradas en el desarrollo de la propuesta. Asimismo, se acordó que en cada municipio se enriquecerá la muestra y se llevarán a cabo actividades educativas y culturales inscritas en procesos de etnoeducación y la Cátedra de Estudios Afrocolombianos.

La exposición viajará a lo largo de todo el 2009 y parte del 2010 a los siguientes municipios: Guapi (Cauca), Quibdó, Tumaco (Nariño), Guachené (Cauca), Padilla (Cauca), San Basilio de Palenque (Bolívar), San José de Uré (Córdoba) y San Andrés,.

El Ministerio de Cultura, adelanta este proyecto en el marco del programa Diversidad  Cultural que busca dar cuenta de la complejidad y riqueza de la cultura colombiana.