Los protagonistas
En las labores de campo de la Comisión Corográfica participaron Agustín Codazzi, Manuel Ancízar, Santiago Pérez, José Jerónimo Triana, Carmelo Fernández, Enrique Price y Manuel María Paz.
La culminación de los trabajos estuvo a cargo de Manuel Ponce de León, Manuel María Paz y Felipe Pérez, entre otros.
Agustín Codazzi. Geógrafo e ingeniero militar
Agustín Codazzi, geógrafo e ingeniero militar que, en 1850 asumió la dirección de la Comisión Corográfica.
Agustín Codazzi nació en Lugo, Italia en 1793 y murió en Espíritu Santo —hoy municipio de Codazzi, Colombia— en 1859. Antes de organizar y dirigir la Comisión Corográfica de la Nueva Granada, Codazzi fue soldado de Napoleón, mercader en el Mediterráneo, aventurero en la Europa central, pirata en el Caribe, mercenario de la Nueva Granada, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Venezuela y mano derecha de Páez, además de científico de las academias de ciencias de Europa, muy respetado por Humboldt.
En 1827 acompañó al Libertador Simón Bolívar en su último viaje a Venezuela e inició su amistad con José Antonio Páez. Luego de la desintegración de la Gran Colombia, Páez le encomendó el levantamiento del mapa completo de Venezuela. Para la realización de ésta obra contó con la ayuda del dibujante Carmelo Fernández y de los historiadores Rafael María Baralt y Ramón Díaz.
En 1848, acompañó a José Antonio Páez en el alzamiento que éste promovió en Venezuela, pero la protesta armada no tuvo éxito y Codazzi salió hacia su exilio. Estando en la Nueva Granada, el gobierno del general Tomás Cipriano de Mosquera le encomendó estudios geográficos similares a los realizados en Venezuela siendo reconocido, además, con el grado de Coronel de Ingenieros. En 1850 asumió la dirección de la Comisión Corográfica bajo el gobierno de José Hilario López.
Manuel Ancízar. Abogado y catedrático
Manuel Ancízar, abogado y catedrático que en 1849 se vinculó como secretario a la Comisión Corográfica.
Manuel Ancízar nació el 25 de diciembre de 1811 en Bogotá y murió el 21 de mayo de 1882 en la misma ciudad. Se desempeñó como abogado, escritor, periodista y político.
Se educó en Bogotá, donde obtuvo el grado de doctor en jurisprudencia. En 1847 fundó la Imprenta del Neogranadino y el periódico El Neogranadino. Se desempeñó como subsecretario de Relaciones Exteriores en la administración de Tomás Cipriano de Mosquera y fue director general de rentas durante el gobierno de José Hilario López.
En 1849 se vinculó al cargo de secretario a la Comisión Corográfica y se encargó fundamentalmente de los aspectos sociales, culturales y estadísticos. En la Peregrinación de Alpha —el seudónimo de Ancízar— se percibe una búsqueda distinta con respecto a la historia, la sociedad y la cultura. Interrumpió su vinculación a la Comisión Corográfica para llevar a cabo diversas misiones diplomáticas.
Estuvo al frente de las cátedras de economía política y de derecho internacional y diplomacia. Fue ministro de relaciones exteriores, presidente del Consejo de Estado, miembro de la Convención de Rionegro, rector de la Universidad Nacional y del Colegio Mayor del Rosario, además de secretario de Interior y Relaciones Exteriores.
Santiago Pérez. Educador y estadista
Santiago Pérez, educador y estadista quien en 1852 se vinculó a la Comisión en reemplazo de Ancízar.
Santiago Pérez nació en Zipaquirá, el 23 de mayo de 1830 y murió en París el 5 de agosto del año 1900. Ocupó la presidencia de los Estados Unidos de Colombia en el bienio 1874-1876. Reconocido como notable educador, poeta, jurisconsulto, congresista, diplomático, orador polemista y notable periodista.
En 1852 se vinculó a la Comisión Corográfica en reemplazo de Manuel Ancízar. Publicó sus estudios en el periódico El Neo-Granadino y los recopiló en la obra Apuntes de un viajero por Antioquia y el sur de la Nueva Granada.
Inició sus actividades pedagógicas en el Colegio del Espíritu Santo. En 1857, en asocio con sus hermanos, Felipe y Rafael, fundó el Colegio Pérez Hermanos. Durante la administración del presidente Manuel Murillo Toro, fue director de Instrucción Pública y ocupó la rectoría de la Universidad Nacional. Cuando culminó su actividad como presidente de la República regresó al magisterio en su colegio.
En su actividad periodística dirigió la oposición con argumentos de polémica que influyeron en la opinión pública colombiana. En 1867 se opuso al régimen dictatorial de Mosquera a través del periódico El Mensajero. En 1880, desde el periódico La Defensa, dirigió la oposición contra Rafael Núñez y se enfrentó al movimiento de la Regeneración, que atacó en una fuerte campaña de prensa en el año 1893.
José Jerónimo Triana. Médico y botánico
José Jerónimo Triana, médico y botánico, que en el año 1850 fue admitido en la Comisión Corográfica como asistente de Codazzi.
Nació en Bogotá el 22 de mayo de 1826 y murió en París en 1890. Entabló amistad con el pintor Francisco Javier Matís, quien participó en la Expedición Botánica de Mutis. La experiencia de Matís le sirvió para aprender a estudiar la exuberante flora tropical.
Sus primeros escritos sobre botánica aparecieron publicados desde el año 1850 en el periódico El Día y a partir de 1852 en El Neogranadino. El 10 de diciembre de 1850 fue admitido como asistente de Codazzi en la Comisión Corográfica. Durante siete años recorrió gran parte del territorio colombiano consiguiendo recolectar un vasto herbario, fundamento posterior de sus publicaciones sobre la flora colombiana. En 1852 se tituló como médico y, aunque su espíritu estaba más ligado a la botánica, ejerció la medicina en Colombia y en Francia.
Con su traslado a Europa, los trabajos botánicos de la Comisión y su prestigio como autor alcanzaron una proyección notable. Fue amigo de J. E. Planchon, profesor de botánica de la facultad de ciencias de Montpellier, con quién realizó varias investigaciones y publicaciones. En 1881 tuvo la oportunidad de revisar e identificar en Madrid los archivos de la Expedición Botánica de Mutis. Ejemplo de la importancia de su albor (o labor) en el campo científico es el reconocimiento obtenido en 1865 en la Exposición de Agricultura de Amsterdam, en donde fue premiada su monografía sobre las melastomáceas. Recibió numerosas distinciones tanto en Europa como en América entre 1859 y 1890, lo que demuestra la importancia y pertinencia de sus trabajos.
Escribió cerca de treinta y nueve trabajos de índole científico, de los cuales dieciocho fueron agrupados en forma de libros o folletos. Publicó además dos obras de carácter didáctico, tres folletos y tres artículos sobre otros temas.
Carmelo Fernández. Dibujante venezolano
Carmelo Fernández, uno de los dibujantes que participó en la Comisión como ilustrador y acuarelista.
Nació en San José de Guama el 30 de junio de 1809 y murió en Caracas el 9 de febrero de 1887. Al ser sobrino de José Antonio Páez, se familiarizó desde niño con los hechos y la presencia de los protagonistas de las guerras de independencia. Fue matriculado en una escuela particular de primeras letras e inscrito en una academia de dibujo.
Codazzi lo invitó a trabajar en el levantamiento del mapa de Venezuela y así nació el Atlas físico y político de Venezuela. La llegada de Carmelo Fernández a Bogotá, al igual que la de Codazzi, obedeció a la persecución contra los amigos y colaboradores de Páez.
Carmelo Fernández tenía como misión ilustrar las descripciones que hiciera Manuel Ancízar. La obra de que merece mayor atención del público colombiano es la serie de acuarelas de la Comisión Corográfica, pues Fernández combina en ella sus condiciones de miniaturista y de acuarelista topográfico. Las láminas están divididas temáticamente en paisajes de fenómenos naturales, sitios de importancia histórica y arqueológica, vías de comunicación, razas, tipos y costumbres. No se conoce el número de láminas que realizó durante el contrato con la Comisión Corográfica, pero actualmente se guardan veintinueve en la Biblioteca Nacional de Colombia.
A mediados de 1852, Carmelo Fernández abandonó su trabajo en la Comisión, a la cual estaba vinculado desde diciembre de 1850. Carmelo Fernández, con su arte fresco, sencillo y verdadero, contribuyó a la consolidación de la identidad nacional colombiana.
Enrique Price. Pintor y músico
Enrique Price, pintor y músico londinense que reemplazó a Fernández.
Nació en Londres el 5 de mayo de 1819 y falleció en Brooklyn el 12 de diciembre de 1863. Ocupa hoy un lugar en la historia de la pintura colombiana, particularmente como dibujante de la Comisión Corográfica.
A principios de 1850, Price ejercía como maestro de música, perspectiva y dibujo paisajístico en el Colegio del Espíritu Santo en Bogotá, la institución privada más importante de la ciudad, en donde tuvo estrecho contacto con futuros miembros de la Comisión como José Jerónimo Triana, Santiago Pérez, Felipe Pérez y Carmelo Fernández.
En enero de 1852, reemplazó a Carmelo Fernández como dibujante de la Comisión Corográfica y salió de Bogotá con dirección a las provincias de Córdoba, Medellín y Antioquia. Al finalizar el año se retiró de la Comisión, pues la insalubridad del clima y las penalidades de la expedición minaron considerablemente su salud.
Price fue sin duda el mejor paisajista entre todos los pintores de la Comisión Corográfica. De este artista se conservan en la Biblioteca Nacional, veintiséis láminas referentes a tipos, paisajes y antigüedades de las Provincias de Antioquia, Córdoba y Medellín.
Manuel María Paz. Cartógrafo y pintor
Manuel María Paz, hábil cartógrafo y pintor que en 1853 reemplazó a Price.
Nació en Almaguer, Nariño el 6 de julio de 1820 y murió en Bogotá el 16 de septiembre de 1902. Desde muy joven siguió la carrera de las armas. Se distinguió como hábil cartógrafo y pintor, y en 1853 reemplazó a Enrique Price como dibujante de la Comisión Corográfica.
Su trabajo en la Comisión Corográfica fue distinto al de sus antecesores. Paz quiso representar con exactitud cada escena, sin alterar su movimiento y colorido; sin embargo, su obra no disponía de la minuciosidad de Fernández ni de la elegancia de Price.
Al revisar las noventa y seis láminas que conserva la Biblioteca Nacional de Colombia, se perciben algunas diferencias en el dibujo y el colorido de algunas de ellas, y este hecho se debe a que Codazzi, ante la abundancia de sus trabajos, se vio obligado a contratar a un pintor francés de cargazón para que terminara los bocetos de Paz. El francés realizó algo más de treinta pinturas que están contenidas en el Álbum de la Comisión Corográfica, las cuales se pueden distinguir a primera vista.
A la muerte de Codazzi, Manuel María Paz hizo parte del grupo de colaboradores que se dieron a la tarea de recopilar, concluir y publicar los trabajos corográficos.
Paz fue autor de numerosos trabajos geográficos, interesantes memorias e informes científicos. Sus obras se encuentran en diferentes museos nacionales y hoy son motivo de estudio tanto científico y geográfico como artístico.
El 6 de diciembre de 1889, la Sociedad Geográfica de París le confirió el honor de hacerle su miembro.
Manuel Ponce de León. Ingeniero y militar
Manuel Ponce de León, ingeniero militar que, levantó los planos de las Salinas de Zipaquirá, Nemocón, Tausa y Sesquilé.
Nació en Bogotá el 1 de enero de 1829 y murió el 19 de enero de 1899. En 1852 recibió el título de ingeniero civil del Colegio Militar, del cual fue profesor. En 1858, por encargo del gobierno, levantó los planos de las Salinas de Zipaquirá, Nemocón, Tausa y Sesquilé.
En 1859, durante la administración de Mariano Ospina Rodríguez, Ponce de León y Manuel María Paz recibieron el encargo de reunir y coordinar los trabajos corográficos de Codazzi para elaborar un mapa y un atlas de la nación. En 1861, el general Tomás Cipriano de Mosquera ratificó este encargo y suscribió un nuevo contrato.
En 1864, bajo la presidencia de Manuel Murillo Toro, Manuel Ponce de León y Felipe Pérez suscribieron un nuevo contrato para la publicación de los trabajos. Un año más tarde en París se imprimió la Carta Geográfica de los Estados Unidos de Colombia, el Atlas de los Estados Unidos de Colombia y la Geografía General de los Estados Unidos de Colombia de Felipe Pérez.
En 1866 se posesionó como ingeniero jefe de sección del Estado Soberano de Cundinamarca del Cuerpo de Ingenieros Nacionales. En 1887 fundó la Sociedad Colombiana de Ingenieros. Fue profesor de cálculo, mecánica y construcción en la Escuela de Ingeniería de la Universidad Nacional.
Su fecunda carrera no se limitó al terreno técnico, pues en 1854 participó en la guerra para derrocar a Melo y en 1860 sirvió a las fuerzas de la Confederación. Se desempeñó como gerente del Ferrocarril de Occidente, subsecretario del Ministerio de Fomento y Ministro del Tesoro.
Felipe Pérez. Geógrafo y periodista
Felipe Pérez, geógrafo y periodista encargado de la redacción de la Geografía Física y Política de los Estados Unidos de Colombia.
Felipe Pérez nació en Sotaquirá, Boyacá el 8 de septiembre 1836 y murió en Bogotá el 26 de febrero de 1891. Fue político, escritor, periodista y geógrafo.
Su obra periodística se encuentra contenida en el diario El Tiempo y en El Relator, éste último fundado por él en 1877. También escribió para los periódicos Debates, El Comercio, El Mosaico, El Diario de Cundinamarca, La Opinión y Anales de Instrucción Pública.
En 1861, el presidente Tomás Cipriano de Mosquera le encargó la redacción de la geografía física y política de los Estados Unidos de Colombia, teniendo como punto de partida los materiales dejados por Codazzi. En 1864 se encargó, junto con Manuel Ponce, de la publicación del atlas y la carta geográfica.
Su obra titulada Geografía física y política de los Estados Unidos de Colombia representó uno de los trabajos más relevantes del proyecto de Codazzi, por ser el compendio del conocimiento que se tenía sobre la geografía del país. De otra parte, Felipe Pérez firmó un contrato mediante el cual se encargaba de la parte explicativa, la preparación y la organización de los materiales cartográficos a cargo de Manuel María Paz y Manuel Ponce de León para el Atlas Geográfico e Histórico de la República de Colombia.
La obra literaria de Pérez fue muy extensa. Además de las novelas históricas, escribió otras puramente literarias y trabajó en El Relator hasta sus últimos días.
