Creación y desarrollo
En 1830, tras la separación de la Gran Colombia, las provincias de Nueva Granada, Venezuela y Ecuador decidieron gobernarse independientemente. El gobierno de la Nueva Granada se encontró con un país del cual sólo se conocían algunos lugares que fueron notables durante la colonia, separados por enormes extensiones de tierra completamente ignoradas. Por tal razón, el primer paso fue dedicarse a conocer con exactitud el territorio.
En 1839 el Congreso dictó una ley por medio de la cual se ordenaba contratar varios ingenieros geógrafos "…que trabajasen en la descripción de la Nueva Granada y levantasen una carta general de toda ella y un mapa de cada una de las provincias".
Tejedora y arriero de Velez, Santander.
Entre 1845 y 1849, Tomás Cipriano de Mosquera, Presidente de la República, dispuso las bases administrativas e institucionales de la Comisión Corográfica.
En 1850, el nuevo presidente José Hilario López hizo realidad el proyecto antes imaginado por Francisco José de Caldas e intentado décadas atrás por Francisco de Paula Santander.
Tras la muerte de Codazzi en 1859 se hizo necesario que sus colaboradores concluyeran los trabajos corográficos. Tomó otros 30 años la publicación del último de los mapas.
En 1859, Manuel Ponce de León y Manuel María Paz fueron contratados por el gobierno de Mariano Ospina Rodríguez para reunir los trabajos de Codazzi y coordinarlos en una serie de mapas.
Vista de Santa Rosa de los Osos.
En 1861, Tomás Cipriano de Mosquera ratificó a Manuel Ponce de León y a Manuel María Paz para elaborar el mapa general y el atlas, y encargó a Felipe Pérez escribir la geografía física y política.
En 1864, el gobierno de Manuel Murillo Toro firmó los contratos para publicar en París la obra realizada por Manuel Ponce de León y Manuel María Paz.
Durante la reforma política de 1886, los Estados fueron eliminados y la nación adoptó el nombre de República de Colombia. En consecuencia, la carta geográfica y el atlas publicados en 1865 quedaron en la obsolescencia.
En 1886, el gobierno de Tomás Cipriano de Mosquera firmó un contrato con Manuel María Paz para elaboración de la nueva carta y el nuevo atlas.
En 1889, Manuel María Paz con la colaboración de José Jerónimo Triana, publicó en París el Atlas geográfico e histórico de la República de Colombia.
Al año siguiente se publicó el Mapa de la República de Colombia —antigua Nueva Granada— levantado por el general de ingenieros Agustín Codazzi.
