La población afro colombiana hoy se encuentra distribuida en todo el territorio nacional. Sin embargo, existen regiones con mayor presencia debido a procesos históricos y demográficos, entre las cuales están la Costa Pacífica, la franja costera del Caribe, Risaralda, Caldas, Quindío y Antioquia.
Respecto a la población palenquera, desde el inicio del periodo colonial muchos esclavizados se convirtieron en cimarrones y conformaron pequeños grupos en las montañas. Los palenques son formas organizativas que simbolizan la insurgencia anticolonial. Desde estos territorios el afro colombiano empezó a crear condiciones de territorialidad para arraigarse y empezar a organizar su nueva manera de vivir, a crear sus propias formas de gobierno y de organización social, en espacios para la construcción de su identidad y de su patrimonio espiritual y cultural. De acuerdo con los datos suministrados por el DANE, la población actual de palenqueros es de 7.470 personas, asentados fundamentalmente en el municipio de Mahates en el departamento de Bolívar.
Por su parte, el grupo étnico Raizal es el producto de la interrelación de numerosos grupos culturales que han habitado este territorio a lo largo del tiempo. Esta población habita buena parte del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina y han ejercido su legítima identidad cultural permitiendo reivindicar ciertos derechos frente al Estado y frente al resto de habitantes de la isla.
La riqueza cultural del raizal se expresa en su idioma el Cróele. De acuerdo al Censo realizado por el DANE en 2005 los raizales suman 30.565 personas, lo que representa el 56.98% de la población total del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.
Los afro colombianos fueron el único grupo poblacional sometido a la trata trasatlántica y a la esclavitud., dos fenómenos que marcaron las relaciones entre los distintos grupos poblacionales en Colombia, produciendo asimetrías significativas expresadas en procesos de invisibilidad y discriminación que se expresan claramente en una ausencia de igualdad de oportunidades con respecto al resto de la población nacional.
Por otro lado, los efectos del conflicto armado interno han marcado profundamente las circunstancias en las que viven actualmente los grupos afro colombianos, palenqueros y raizales en Colombia. El desplazamiento forzado, como principal efecto del conflicto, continúa siendo la principal arma usada por los grupos armados contra la población civil y en especial contra poblaciones en situaciones de vulnerabilidad como las comunidades indígenas y afro colombianas que se encuentran ubicadas en zonas estratégicas para la disputa entre actores. De manera tal que, un gran porcentaje de la población que se ha visto forzada a desplazarse de su territorio originario ha sido población perteneciente a una minoría étnica (22,5%) y el 21,2% de dicha población son afro colombianos (lo que equivale a un 12.3% del total de personas pertenecientes a esta minoría étnica).
Las cifras demuestran que la situación actual de la población afro colombiana afectada por el conflicto armado interno y en especial por el desplazamiento forzado es bastante crítica y aún no existen ni las condiciones, ni las garantías para pensar en una transformación del fenómeno. El 98.3% de los afrocolombianos en situación de desplazamiento viven bajo la línea de pobreza, sin tener opciones laborales viables y dignas. De acuerdo con los datos generados por la Encuesta Nacional de Verificación, más del 55% de los afro-desplazados trabajan más que el máximo nacional de 48 horas por semana, lo que ha tenido graves impactos para las familias y el tejido social de las comunidades . De igual manera, la violencia ejercida sobre los territorios, comunidades y líderes ha debilitado los procesos organizativos de la población afro colombiana.
La dimensión territorial emerge como un campo de tensiones en donde se expresan potencialidades, restricciones y amenazas para el desarrollo y la pervivencia de la cultura de las comunidades afro colombianas, más aún en el marco del conflicto armado que fragmenta y amenaza los territorios de uso colectivo. Esta situación genera graves impactos en la identidad, la cultura y la autonomía de los pueblos afro colombianos, que de no ser contenidos a través de unos mecanismos adecuados y una política pública concreta, puede generar consecuencias aún más graves, incluyendo la pérdida del territorio las comunidades afrocolombianas que habitan territorios colectivos, lo que sería un enorme retroceso al terreno ya ganado a través de la implementación de la Ley 70 de 1993.
De igual manera, hay que tener en cuenta que la población afro colombiana no habita exclusivamente en territorios colectivos del Pacífico Colombiano sino además en otras regiones del país, incluyendo grandes zonas urbanas, que se ven igualmente afectadas por situaciones adversas, por lo cual se deben considerar las reivindicaciones étnico- culturales, independientemente de la zona que habite y si ha sido o no titulada colectivamente, así como las situaciones de vulnerabilidad.
El reconocimiento tanto en la agenda internacional como en la política nacional de la plurietnicidad y la multiculturalidad, de la valoración y apropiación de patrimonio etno-cultural y la necesidad de proteger y apoyar a las poblaciones en condiciones de vulnerabilidad y riesgo, han abierto nuevos espacios desde lo normativo para fomentar la diversidad cultural y la protección de la misma como fuentes de desarrollo humano. Sin embargo, es importante incorporar en las políticas públicas de atención a la población afro colombiana componentes y estrategias culturales que aporten no sólo a la garantía de los Derechos Fundamentales y el fortalecimiento organizacional de las comunidades, sino también a la mejora de la calidad de vida y opciones económicas de dicha población.
• Departamento Nacional de Planeación. “Insumos para el Análisis de las Barreras que Impiden el Avance de la Población Negra, Afrocolombiana, Palenquera y Raizal”. 2008
• Ministerio de Cultura y Ministerio del Interior y de Justicia. “Recomendaciones de la Comisión Intersectorial para el Avance de la Población Afrocolombiana”. 2009
• Departamento Administrativo Nacional de Estadística –DANE. “Colombia una Nación Multicultural: su Diversidad Étnica”.
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